Servo volan je rešitev, ki vozniku omogoča, da uporabi bistveno manjšo silo pri obračanju kot je dejansko potrebna za spremembo položaja koles. To je mogoče zaradi dodatne sile za obračanje koles, ki prihaja iz hidravličnega sistema ali, vse pogosteje, električnega motorja, ki podpira ta proces.

V primeru prvega hidravlična črpalka ustvarja dodaten tlak, katerega nosilec je hidravlična tekočina. Drugi sistem je preprosto elektromotor, ki poganja volanski drog. Čeprav tekočina v volanskem sistemu deluje v bistveno manj zahtevnih pogojih kot npr. motorno olje, mora imeti tudi določene lastnosti in jo je treba redno menjati.

Standardna servo črpalka je gnana s klinastim ali večžlebnim jermenom motorja, zato do neke mere povzroča padec moči in povečanje porabe goriva. Ta težava se ne pojavlja pri električnih črpalkah, kjer se pomoč pri obračanju volana izvaja s spremembo navora in je pravzaprav le digitalni zapis, ki ga bere ECU. Še več, v popolnoma elektronsko krmiljenem servu lahko računalnik prilagodi delovanje volanskega sistema voznim razmeram in ga na primer “otrditi” pri višjih hitrostih. Proizvajalci uporabljajo tudi kombinirane sisteme, kjer elektromotor podpira tradicionalni sistem. V tem primeru bomo pod pokrovom motorja našli tudi rezervoar za tekočino servo volana.

Pri hidravličnem servu, ko voznik obrne volan, se torzijska gred zavrti in hkrati obrne krmilni ventil. Zaprt ventil povzroči, da tekočina začne teči v eno od komor menjalnika, hkrati pa se tekočina iz druge komore prosto vrača v rezervoar. Tlak z obeh strani povzroči, da se volan obrača brez večje sile s strani človeka. Pomembno je, da ko voznik preneha obračati volan, tekočina pod tlakom teži k ravnovesju. Zaradi tega se volan pri pravilno delujočem servu vedno vrne v izhodiščni položaj. Okvara servo črpalke ali netesnost sistema se običajno kaže kot:

• “tuljenje” črpalke pri maksimalno zavrtenih kolesih (največja obremenitev)
• hrup med obračanjem volana
• puščanje tekočine servo volana (vidno npr. pod avtom), izguba tekočine v rezervoarju
• popolna ali delna izguba servo pomoči (npr. ni pomoči v eno smer)

V avtomobilski industriji, ki zajema osebne in gospodarske avtomobile, uporabljamo več vrst tekočin za servo volan. V starejših avtomobilih ali vozilih s posebnimi potrebami so to lahko mineralne tekočine, npr. zelena tekočina Total LHM Plus, ki se uporablja tudi v hidropnevmatskem vzmetenju starejših Citroënovih avtomobilov. V mnogih servo sistemih se uporabljajo sintetične hidravlične tekočine ATF (delujejo tudi v menjalnikih), običajno rdeče barve, ali posebna hidravlična olja. Specializirani dodatki za izboljšanje kakovosti zagotavljajo, da se odlično obnesejo v vseh pogojih uporabe. Na trgu so na voljo tudi brezbarvne univerzalne tekočine za servo sistem. Ne glede na njihovo vrsto jih je treba redno menjati, najbolje v skladu s priporočili proizvajalca. Pomembno je, da ne mešamo tekočin ATF in LHM, saj imajo popolnoma različne lastnosti.

“V primeru elektro-hidravličnega serva za vozila znamke Renault je pravi izdelek TOTAL FLUIDE DA, ki je posebna hidravlična tekočina. To je naša vodilna rdeča tekočina (sintetična hidravlična tekočina), namenjena za EHPS servo sisteme. Odlikuje se z zelo visokim indeksom viskoznosti, toplotno stabilnostjo, optimalnimi mazalnimi lastnostmi, protipenilnimi in protiobrabnimi lastnostmi. Pred dolivanjem tekočine za servo volan bi se vedno morali seznaniti z navodili za uporabo vozila ali navodili proizvajalcev tekočin, ki so na voljo na spletu, na primer na https://www.total.com.pl, kjer so navedene značilnosti vsake tekočine in možne uporabe,” zaključuje Andrzej Husiatyński iz Total Polska.