V zadnjih letih je potekal odmeven pravni spor med nemško korporacijo Audi in poljskim podjetjem Polcar, ki je specializirano za distribucijo rezervnih delov za avtomobile. Predmet spora so bile rešetke hladilnika, namenjene vozilom Audi in opremljene s prostorom za emblem proizvajalca. Audi je podjetje Polcar obtožil kršitve blagovne znamke, kar je privedlo do vrste sodnih postopkov, vključno s posredovanjem Sodišča Evropske unije (SEU).

Ukrepi družbe Audi in strategija družbe Polcar

Družba Polcar se od leta 2017 srečuje s težavami, povezanimi z distribucijo nadomestnih manšet hladilnikov za avtomobile Audi. Kljub tako imenovani klavzuli o popravilu, ki je na Poljskem v veljavi od leta 2007 in ki dovoljuje proizvodnjo in prodajo nadomestnih delov brez soglasja originalnega proizvajalca, je Audi ukrepal, da bi preprečil prodajo teh izdelkov. Koncern je trdil, da je prostor za emblem v atrijih kršitev njihove blagovne znamke.

Audi se je v svojih tožbah skliceval na široko razlago varstva blagovnih znamk in trdil, da lahko celo prostor za logotip, brez same znamke, vzbuja asociacije z njihovimi izdelki. Podjetje Polcar je v odgovoru trdilo, da potrošniki zavestno izbirajo nadomestke in ne izvirnih izdelkov, kar izključuje nevarnost zamenjave. Podjetje se je sklicevalo tudi na klavzulo o popravilu, ki je izjema od varstva blagovne znamke za nadomestne dele.

Dolgotrajen sodni postopek

Poljsko sodišče je v odgovor na Audijeve ukrepe Sodišču EU predložilo predhodno vprašanje, v katerem je zaprosilo za razlago obsega varstva blagovne znamke v zvezi z rezervnimi deli. Sodišče EU je januarja 2024 izdalo sodbo, v kateri je navedlo, da lahko imetnik znamke prepove uporabo znaka, ki je enak ali podoben njegovi znamki, pri rezervnih delih, če taka uporaba posega v funkcije znamke, zlasti v funkcijo navajanja izvora blaga. Vendar pa je Sodišče navedlo, da tega varstva ni mogoče zlorabiti za monopolizacijo trga, in prepustilo nacionalnemu sodišču, da sprejme končno odločitev v tej zadevi.

Kljub sodbi Sodišča EU je okrožno sodišče v Varšavi leta 2024 zavrnilo tožbo podjetja Audi proti podjetju Polcar. Sodišče je menilo, da Polcarjeva prodaja alternativnih lutk s prostorom za blagovno znamko Audi ne krši funkcije blagovne znamke, saj se potrošniki zavedajo, da kupujejo nadomestni del in ne originalnega izdelka proizvajalca. Sodišče je opozorilo tudi na pomembno vlogo klavzule o popravilu pri zaščiti interesov potrošnikov.

Poleg tega je sodišče v sodbi poudarilo, da število starejših rabljenih avtomobilov na Poljskem nikakor ni zanemarljivo in da je število rabljenih avtomobilov Audi, registriranih na Poljskem, ki jim ustrezajo zaslišane lutke, na desettisoče, ter da starejši avtomobili sicer izpolnjujejo slabše emisijske standarde, vendar je hkrati vzdrževanje starejših avtomobilov namesto proizvodnje novih – gledano v celoti in globalno – veliko manjši ogljični odtis od tistega, ki ga povzročata poraba surovin (vključno z redkimi kovinami) in uničevanje okolja pri proizvodnji novih avtomobilov.

Klavzula o popravilu, ki velja na Poljskem in v drugih državah EU, je pravni mehanizem za preprečevanje monopolizacije trga rezervnih delov s strani proizvajalcev avtomobilov. Omogoča proizvodnjo in prodajo rezervnih delov, kot so rešetke hladilnika, ne da bi bilo treba pridobiti dovoljenje lastnikov blagovnih znamk. V praksi to pomeni večjo razpoložljivost cenejših nadomestnih delov za potrošnike in podporo neodvisnim distributerjem.

Maketa hladilnika, ki se je izkazala za vzrok spora. Foto: Polcar.

Druga Audijeva tožba

Ne glede na to, da je družba Audi AG sprožila zgoraj opisani civilni postopek, je nemški koncern hkrati sprožil in podprl kazenski postopek proti lastniku podjetja Polcar Andrzeju Senkowskemu. V tem postopku je Audi AG trdil, da je uvoz rešetk s prostorom za znamko pomenil trženje blaga s ponarejeno znamko. Po opravljeni celotni pravni poti sta kazenski sodišči obeh instanc Andrzeja Senkowskega spoznali za nedolžnega.

Audi je še vedno poskušal izpodbijati pravnomočno oprostilno sodbo z vložitvijo kasacijske pritožbe na vrhovno sodišče, vendar je vrhovno sodišče leta 2024 ugotovilo, da je kasacijska pritožba, ki jo je vložil odvetnik družbe Audi AG (pomožni tožilec), očitno neutemeljena, in tako dokončno potrdilo pravnomočno oprostitev Andrzeja Senkowskega obtožb zoper njega in odredbo o vrnitvi lutk za radiator, ki jih je zasegel carinski urad.

– Dejanja koncerna Audi je mogoče obravnavati kot dejanski način odprave ali vsaj izogibanja delovanju klavzule o popravilu, ki na Poljskem velja od leta 2007 in je namenjena omejevanju škodljivega monopola proizvajalcev pri proizvodnji in prodaji rezervnih delov. Zaradi tega lastniku avtomobila, ki za svoj avtomobil potrebuje nov žaromet, odbijač ali rešetko hladilnika, ni treba kupovati le dragih delov pri podjetju ASO, temveč lahko poišče nadomestke po veliko nižji ceni in enake kakovosti. – se glasi sporočilo za javnost podjetja Polcar.

Posledice za trg

Spor med Audijem in Polcarjem je izpostavil napetost med zaščito pravic intelektualne lastnine in potrebo po zagotavljanju konkurenčnosti na trgu rezervnih delov. Audijeva dejanja so bila obravnavana kot poskus omejevanja dostopa do cenejših nadomestkov, kar bi lahko privedlo do monopolizacije trga in višjih cen za potrošnike. Odločitev poljskega sodišča je pomemben precedens pri zaščiti interesov distributerjev in potrošnikov ter poudarja pomen klavzule o popravilu pri ohranjanju ravnovesja med zaščito blagovne znamke in razpoložljivostjo nadomestnih delov.

Zadeva Audi proti Polcarju poudarja zapletenost razmerja med varstvom intelektualne lastnine in potrebo po zagotavljanju konkurenčnosti na trgu. Sodne odločitve v tej zadevi bi lahko imele dolgoročne posledice za proizvajalce, distributerje in potrošnike po vsej Evropski uniji, saj vplivajo na prihodnje razlage prava o blagovnih znamkah in klavzule o popravilu.