Kaj imajo skupnega motor 1.2 PureTech, Volkswagen 1.4 TSI z verigo za sinhronizacijo in številni drugi nagrajeni motorji iz zadnjih dvajsetih let? Vsi so bili proglašeni za prelomne. Vsi so osvojili nagrade. In vsi so mehanike presenetili s težavami, ki niso bile predvidene v preskusih za homologacijo.

„Motor leta“ je prestižna nagrada, ki jo avtomobilska industrija podeljuje najbolj zanimivim in inovativnim motorjem leta. Seznam zmagovalcev je impresiven – in vključuje več motorjev, ki so danes v servisih znani iz drugih razlogov kot zaradi inovativnosti. To ni niti naključje niti ironija. Je sistematičen rezultat načina, kako se sodobni motorji oblikujejo, potrjujejo in uvajajo na trg.

Časovna pritiska: od risalne deske do razstavnega prostora v rekordnem času

Avtomobilski proizvajalci delujejo v okolju, ki ne mara čakati. Avtomobilski saloni imajo določene datume. Evropske emisijske norme začnejo veljati na določene datume. Konkurenca napove novo enoto in nenadoma čas postane vir, ki ni na voljo v neomejenih količinah.

V takšnem okolju je faza tehnične validacije – tj. testiranje motorja v pogojih, podobnih dejanskemu delovanju – del projekta, ki ga je najlažje skrajšati. Ne zato, ker bi inženirji želeli izdati nedokončane izdelke. Razlog je, da je pritisk od zgoraj in od strani močnejši od njihovega upora.

Učinek je dobro znan vsakomur, ki je vsaj desetletje delal v storitvenem sektorju. Motor, ki na papirju in na preskusni napravi deluje brezhibno, po nekaj letih množičnega delovanja začne razkrivati težave, ki jih nihče ni mogel predvideti.

Laboratorij proti garaži v Radomu

To je bistvo problema. Preskusi na preskusni napravi so zelo dobri za merjenje tistega, kar merijo – vendar merijo nekaj drugega kot dejansko delovanje milijonov avtomobilov, ki jih vozi milijone voznikov v milijonih različnih pogojev.

Laboratorij testira motor na voznih ciklih WLTP ali NEDC: natančno določeni profili pospeška, hitrosti in obremenitve, ponovljivi do desetine odstotka. Motor doseže delovno temperaturo, deluje enakomerno, olje pa kroži v skladu z načrtovanimi pogoji.

Medtem pa lastnik majhnega Citroëna z motorjem PureTech v poljskem mestu vsako jutro počne isto: hladen zagon, tri kilometre do dela, izklop motorja. Trideset minut olje kroži pri temperaturi 50–60 °C, gorivo se kondenzira na stenah valja in teče v oljno korito. Motor nikoli ne doseže polne delovne temperature. In tako je že pet let.

Ta delovni cikel v laboratorijih proizvajalcev ne obstaja v takem obsegu in z takšno intenzivnostjo, kot obstaja na poljskih cestah. Ko se motor proizvaja v milijonih izvodov in pride do uporabnikov v desetih državah z različnimi vozniškimi navadami, različnim podnebjem in različnimi pristopi k servisiranju, se pojavijo težave, ki jih noben laboratorijski test ne bi mogel predvideti.

Nagrada za inovacijo kot opozorilo mehanikom?

To je teza, ki se morda sliši provokativno, vendar je v njej kanček resnice. Nagrade za inovacije na področju motorjev pogosto prejmejo subjekti, ki naredijo nekaj novega – nove tehnologije hlajenja, novi sistemi upravljanja pogona, novi tesnilni materiali, novi pristopi k zmanjšanju trenja. „Novo“ pomeni, da še nihče ni videl, kako se ta „nova“ stvar obnaša po desetih letih in 200.000 kilometrih v rokah nekoga, ki je pozabil zamenjati olje.

PureTech je prejel nagrade za učinkovitost in zmogljivost motorjev z majhno prostornino. Potrjen je bil na delovnih profilih, kjer omejeno redčenje olja z gorivom ni bilo vidno problematično. Ko je prišel v roke milijonom mestnih voznikov po vsej Evropi, se je izkazalo, da je kumulativni učinek specifične uporabe nekaj, česar testi niso zaznavali.

To ni izjema. Je vzorec, ki se ponavlja pri različnih motorjih in različnih proizvajalcih. Bolj kot je motor inovativen, bolj je verjetno, da bo delovanje razkrilo nekaj, česar laboratorij ni predvidel.

Kaj lahko mehanik stori v zvezi s tem?

Na to ni enostavnega odgovora, saj je problem na strani proizvajalcev, ne servisov. Vendar pa obstaja nekaj stvari, ki jih servisni center lahko stori drugače.

Prvič: spremljajte zgodovino motorja, s katerim imate opravka. Preden sprejmete delo za servisiranje avtomobila z motorjem, ki ima »zanimivo« tržno zgodovino, se zavedajte, s čim imate opravka. Mehaniki forumi, tehnični portali, baza podatkov TSB (Technical Service Bulletins) proizvajalcev – vse to je na voljo in vam daje predstavo o tem, kaj dani agregat »rad« počne po nekaj letih delovanja.

Drugič: bodite skeptični glede servisnih intervalov za relativno nove ali nagrajene motorje. Če je motor na trgu že tri leta in proizvajalec določa interval menjave olja 30.000 kilometrov, vendar se dejanske izkušnje s servisiranjem še zbirajo, je to čas, da ste previdni in stranki priporočite krajši interval.

Tretjič, s stranko se pogovorite o njenem profilu uporabe. Pri motorjih z neposrednim vbrizgavanjem in dolgimi intervali je vprašanje „kako vozite?“ prav tako pomembno kot številka VIN.

Trg je najboljši preizkuševalec

Najbolj ironičen vidik celotne zgodbe je, da končno potrditev vsakega motorja opravi trg – in to traja več let. Proizvajalec prejme rezultate te potrditve v obliki garancijskih zahtevkov, kampanj TSB in materialnih sprememb v naslednjih proizvodnih serijah.

Delavnica prejme te rezultate v obliki avtomobilov, ki pridejo z napakami, ki jih nihče ni omenil ob nakupu.

Razlika je v tem, da ima proizvajalec čas in vire, da izpelje zaključke in spremeni naslednjo serijo. Stranka ima avtomobil, ki je že na cesti. In servis, ki razume, zakaj se je to zgodilo, je za stranko veliko bolj dragocen kot tisti, ki le zamenja dele z novimi.