Podjetje Castrol je omogočilo dostop do laboratorija v Hamburgu-Neuhofu, kjer se razvijajo in testirajo formulacije, uporabljene v električni vozilih in prenosih avtomobilov z notranjim izgorevanjem. To redko prikazano mesto omogoča razumevanje tehničnih zahtev, ki se postavljajo mazivom v obdobju pospešene transformacije trga.

V razmerah dinamičnih sprememb v evropski avtomobilski industriji, kot tudi ob 125. obletnici nastanka podjetja v letu 2024, je Castrol prvič odločil, da odpre dostop do svojega Središča za tehnologijo pogonskih sistemov (Driveline Technology Centre, DTC) v Hamburgu-Neuhofu v Nemčiji. Ta raziskovalno-razvojna laboratorija je mesto, kjer Castrol razvija in testira e-tekočine za sedanja in prihodnja električna vozila, kot tudi olja za prenos avtomobilov z motorji z notranjim izgorevanjem (ICE).

Zgodovina DTC

Začetki strogih preizkusov in razvojnih del Castrola segajo v leto 1899, ko je Sir Charles “Cheers” Wakefield ustanovil CC Wakefield & Co. Limited — podjetje, ki ga danes poznamo kot Castrol. Začetkom 20. stoletja je Wakefield začel delati na mazivih za avtomobilske in letalske motorje. Ti proizvodi so morali biti dovolj tekočini pri nizkih temperaturah pri hladnem zagonu in hkrati zagotavljati zaščito pri pogojih visoke temperature. Raziskovalci iz Wakefieldovega tima so odkrili, da je dodajanje majhne količine ricinusnega olja (ang. castor oil) — rastlinskega olja, pridobljenega iz semen ricinusa — omogočilo doseganje idealne ravnovesja lastnosti. Svoj novi proizvod so poimenovali “Castrol”. Podjetje je uradno sprejelo ime Castrol leta 1960, leta 2000 pa ga je prevzelo podjetje bp.

Proizvodnja maziv v Neuhofu, ki se nahaja na južnem robu hamburškega pristanišča, je bila pričeta leta 1976. Danes, poleg R&R centra v Šanghaju, DTC v Hamburgu-Neuhofu služi kot globalno središče kompetenc za transmisijska olja in e-tekočine Castrola. V Središču za tehnologijo pogonskih sistemov (DTC) se razvijajo maziva za električna vozila, namenjena povečanju učinkovitosti najnovejših sistemov električne pogone. Pomembno je poudariti, da po poročilu GlobalData trije od štirih največjih svetovih proizvajalcev OEM uporabljajo Castrolove e-tekočine ON za tovarniško polnjenje svojih vozil.

Castrol testira svoje proizvode v DTC, da bi izpolnil nove tehnične in regulatorne zahteve.

Testna mesta: od velikosti mize do celotne sobe

Ekipe Castrola v DTC hkrati upravljajo približno 30 testnih mest — od namiznih naprav, ki vsebujejo le 40 ml materiala, do polnoveličinskih testnih mest za popolne prenosnike in enote za električni pogon. Preizkusi trajajo od enega dne do več kot enega meseca, njihovi rezultati pa omogočajo natančno določanje razlik v zmogljivosti in učinkovitosti.

Ena od ključnih prednosti lokacije v Hamburgu je ogromno izkušnje ekipe — mnogi zaposleni delajo v razvojnem oddelku Castrola že nekaj desetletij.

Toplotne tekočine za električna vozila

Lastnosti novih maziv ni mogoče v celoti določiti z uporabo standardnih preizkusov. Prav v osrednji analitični laboratoriji DTC, ki jo podpirajo specializirani analitski oddelki, se jasno vidi, kam gre prihodnost — tam se preučujejo revolucionarne inovacije. Vsak teden se razvije nekaj izvirnih testnih tekočin, ki lahko pomagajo pri oblikovanju velikih sprememb v mobilnosti.

“Medtem ko so tradicionalna transmisijska olja bila gosta in intenzivno aromatizirana, je nova generacija e-tekočin skoraj brez vonja in veliko redkejša,” pravi Patrick Bauer, vodja ekipe za razvoj tekočin za toplotno upravljanje. “Vodenju podobne tekočine za hlajenje baterij, ki se uporabljajo v sistemih za toplotno upravljanje EV, so še redkejše, kar omogoča učinkovitejše hlajenje baterij, elektromotorjev in drugih komponent pogonskega sistema.”

V analitični laboratoriji se vsaka inovacija začne s prvo majhno mešanico, ki vsebuje le 100 mililitrov nove tekočine. V končni fazi razvoja to majhno količino tekočine postane izhodišče za proces skaliranja — od laboratorijskega vzorca do proizvodnje v polnem obsegu, ki zajema tisoče litrov. Med standardnimi metodami preizkusa, ki se uporabljajo v laboratoriju, so: analiza nastajanja pene, merjenje električni lastnosti in test bakrenih trakov, ki simulira procese staranja materiala. Nastajanje pene je treba v mazivima popolnoma izogniti, ker lahko zmanjša njihovo hladilno zmogljivost in učinkovitost mazanja.

Električne lastnosti svežega in uporabljenega olja je treba pazljivo nadzirati — zlasti pri toplotnih mazivih za električna vozila, ki bi lahko sčasoma prišla v notranjost elektromotorjev in baterij. V okviru tako imenovanega testa bakrenih trakov se procesi staranja simulirajo s povišanjem temperature.