Evropske ambicije v sektorju proizvodnje vozil se soočajo z realnostjo – industrija še vedno je odvisna od surovin, ki v veliki meri prihajajo izven Evrope. Gre za redke zemeljske kovine, kot sta neodim ali disprozij, ki so ključne za proizvodnjo elektromotorjev, magnetov ali komponent baterij.

Zakaj so redke zemeljske kovine tako pomembne?

Če bi bil električni avtomobil človek, bi redke zemeljske kovine igrale vlogo njegovega krvnega obtoka. Magneti z elementi iz te skupine so danes ena od dominantnih tehnologij v elektromotorjih, za katere je značajna visoka energetska učinkovitost. Povprečen električni avtomobil vsebuje okoli 200 kilogramov različnih mineralov, znatno več kot njegov bencinsko-dizelski ustreznik. A to ni le vprašanje avtomobilske industrije. Isti elementi najdejo uporabo v vetrnicah, medicinski opremi ali obrambnih sistemih.

Čeprav jih imenujemo “redke”, v naravi sploh niso tako redke. Problem je v njihovem pridobivanju in predelavi, ki sta povezana z velikimi okoljskimi in tehnološkimi stroški. Zato je že leta dominantni igralec v njihovi proizvodnji Kitajska – odgovorna za večino svetovne predelave in znaten del pridobivanja.

Redke zemeljske kovine: Evropa v zanki odvisnosti

V zadnjih letih so evropska avtomobilska podjetja boleče občutila svojo odvisnost od kitajskih dobav. Nove izvozne predpise, ki jih je uvedel Peking – nanašajoče se med drugim na trajne magnete – so povzročili, da se je veliko proizvajalcev soočilo z tveganjem motenj v dobavnih verigah, zamud in rasti cen. Za avtomobilsko industrijo, v kateri je čas odzivanja ključen, to pomeni resnično grožnjo – tako za kontinuiteto proizvodnje kot tudi za konkurenčnost v globalnem tekmovanju za razvoj elektromobilnosti.

CLEPA, ki zastopa evropske dobavitelje za avtomobilsko industrijo, poudarja, da sektor, ki zaposluje 1,7 milijona delavcev, zahteva stabilne dobave surovin, če naj odigra svojo vlogo v ekološki preobrazbi Evrope. Brez njih Zeleni dogovor lahko ostane v sferi političnih vizij, ne pa industrijske realnosti.

Ali bosta ZDA in Kitajska dali svetu leto predaha?

V zadnjem času so se pojavila poročila o možnem omilitvi trgovinskih napetosti med ZDA in Kitajsko. Po nekaterih virih poteka delo na sporazumu, ki bi lahko vključeval začasno ustavitev kitajskih izvoznih omejitev za izbrane redke zemeljske kovine ter znižanje nekaterih carinskih stopenj za blago, uvoženo v ZDA iz Kitajske.

Čeprav podrobnosti potencialnega sporazuma niso bile uradno potrjene, bi takšni koraki lahko prinesli kratkoročno olajšanje globalnim trgom, vključno z evropsko industrijo. Vendar številni analitiki poudarjajo, da bi šlo verjetno za začasno premirje – z veliko mero političnega taktiziranja na obeh straneh.

Evropa mora igrati pogumneje

CLEPA in drugi predstavniki industrije poudarjajo, da Evropa potrebuje več kot nujne rešitve. Ključna je dolgoročna, dosledna strategija surovin, ki vključuje naložbe v domače pridobivanje in predelavo, razvoj industrijske reciklaže ter diverzifikacijo virov dobave prek trgovinskih partnerstev z državami zunaj osi ZDA–Kitajska. Poleg tega mora Evropska unija poskrbeti za boljše usklajevanje svojih politik – tako da okoljski, industrijski in trgovinski predpisi ne delujejo v nasprotnih smereh.

V tem kontekstu je bil pomemben korak sprejem projekta Critical Raw Materials Act, katerega cilj je povečanje deleža evropskih kritičnih surovin v gospodarstvu. Vendar tempo izvajanja konkretnih rešitev še vedno ostaja eden največjih izzivov – zlasti ob vse močnejši globalni konkurenci.